La guerre en Afghanistan : lutte contre le terrorisme ou imposition de la superpuissance militaire des États-Unis ?

Louis GILL

Cette réalité globale qu'on appelle la mondialisation, celle des marchés, de la finance, est au cœur des préoccupations d'aujourd'hui. Il ne faut jamais oublier que le militarisme en est une composante incontournable. Toute l'histoire du 20e siècle en témoigne, avec ses deux guerres mondiales et la multitude de conflits armés qui l’ont marquée. La suprématie économique, pour s’affirmer et s’imposer, a toujours reposé sur la suprématie militaire. Exercée pendant cent ans par la Grande-Bretagne, de la défaite napoléonienne de 1815 jusqu’au lendemain de la Première Guerre mondiale, cette suprématie économique et militaire est devenue depuis la Deuxième Guerre mondiale, comme on le sait, celle des États-Unis.

Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, seule concurrente sérieuse de la suprématie militaire américaine pendant ces quarante années de "guerre froide" qui ont suivi la Deuxième Guerre mondiale, des idéalistes pouvaient croire que les dépenses militaires mondiales allaient diminuer, que la course aux armements était terminée. Une étude réalisée par une équipe de chercheurs du FMI publiée en 1996 1 faisant le bilan des cinq premières années de l’après-mur de Berlin et le constat d’une chute des dépenses militaires, annonçait que le monde allait enfin "toucher les dividendes de la paix".

Pour l’ensemble du monde, l’étude révélait une réduction nette de 121 milliards de dollars des États-Unis au cours de ces cinq années. Mais les chiffres globaux cachent toujours des réalités qui diffèrent d’un pays à l’autre. Et si une réduction draconienne avait effectivement été observée dans les pays de l’ex-URSS et dans ses ex-satellites, pays dévastés par la crise économique et l’effondrement de la planification centrale, cette réduction, pour les pays capitalistes industrialisés, était dix fois moindre que celle de l’ex-URSS. Au même moment, pour ce qui est des États-Unis, loin de parler d’une réduction à venir de leurs dépenses militaires, on en prévoyait plutôt une augmentation fulgurante qui s’explique d’abord par la détermination américaine à imposer sa loi partout dans le monde, mais aussi par le coût croissant, voire exorbitant d’armes reposant sur une technologie de plus en plus avancée.

Guerre en Afghanistan et budgets militaires

En octobre 2001, trois semaines après avoir déclenché leur guerre "antiterroriste" et s’être livrés à d’intenses bombardements du territoire afghan qui ont accentué le ravage d’un pays déjà en lambeaux, créé un gigantesque problème humain et provoqué la mort de victimes innocentes au sein de la population civile par l’accumulation de "bavures" ou d’"erreurs collatérales", le président Bush des États-Unis annonçait qu’une victoire rapide était exclue et qu’il fallait plutôt s’attendre à une longue guerre. Cette nouvelle survenait presqu’en même temps que l’annonce de l’octroi à la société Lockheed Martin d’un mégacontrat de 200 milliards de dollars pour la construction sur dix ans d’un nouvel avion de combat, le chasseur-bombardier Joint Strike Fighter, avion furtif supersonique à décollage court et atterrissage vertical, appelé à remplacer les avions F-16 actuellement en service.

Le projet du Joint Strike Fighter n’est pas un nouveau projet. Lorsque Bush lui a donné le feu vert, on en parlait déjà depuis plusieurs années. Parmi les questions cruciales reliées à sa mise en œuvre, il y avait d’abord et il y a toujours son coût très élevé et par conséquent sa lourde incidence budgétaire à une époque où l’élimination des déficits est pourtant devenu un impératif des politiques néolibérales, mais il y a aussi les interrogations quant à la justifi-cation de telles dépenses dans la période actuelle de "l’après-Guerre froide" dont il est normal de penser qu’elle aurait pu être marquée par une réduction des dépenses militaires, après l’effondrement de l’URSS et de ses satellites. Il est utile de rappeler les préoccupations exprimées à cet égard en 1996 dans la revue américaine Challenge par un analyste du Secrétariat de la Défense des États-Unis, Franklin C. Spinney, qui a œuvré pendant plusieurs années en tant qu’ingénieur au service du Pentagone 2. Malgré la fin de la Guerre froide, écrivait-il, en lieu et place d’une réduction des dépenses militaires, il faut plutôt prévoir, à long terme, une explosion de ces dépenses, qui constituent une véritable bombe à retardement! "La bombe budgétaire va détonner, dit-il, lorsque les armes qui sont présentement au stade de la recherche et du déve-loppement seront produites au début du prochain siècle". Nous y sommes maintenant et sommes en mesure de constater qu’il aura vu juste.

La tendance inexorable à la hausse des dépenses militaires américaines s’explique entre autres, soutient Spinney en se référant notamment au projet du Joint Strike Fighter, par le fait que les coûts des nouvelles armes, de plus en plus raffinées, sont exorbitants. Le coût moyen par avion de combat, précise-t-il, a augmenté systématiquement de 1953 à 1992, pendant les qua-rante années de la Guerre froide, et à un rythme plus rapide que celui des dépenses militaires totales. Il est passé de 6,1 millions de dollars de 1996 au cours de la décennie 1953-1962 à 28 millions de dollars de 1996 en 1983-1992, étant multiplié par un facteur de 4,5 en trois décennies. Mais cette évolution n’est qu’un pâle signe annonciateur d’une tendance destinée à s’emballer au cours des décennies à venir, le coût d’achat moyen par avion devant passer à 87 millions de dollars de 1996 en 2003-2012, soit une augmentation de 210 % par rapport à la décennie 1983-1992. Compte tenu de cet accroissement des coûts, même si les dépenses pour l’achat d’avions de combat devaient selon les prévisions augmenter de 36 % par rapport à la décennie 1983-1992, le nombre d’avions achetés (792) serait inférieur de 56 % au nombre d’avions (1800) achetés en 1983-1992. Et si l’exemple des avions de combat est le plus significatif, souligne Spinney, la réalité est la même dans toutes les autres sphères de la production militaire (chars d’assaut, hélicoptères, pièces d’artillerie, etc.), où le coût par unité augmente plus vite que les dépenses totales pour ces pièces d’armement. Se dégageait donc de ces tendances une forte présomption en faveur d’une augmentation encore plus grande du budget militaire pour éviter une dégradation relative de la puissance militaire américaine.

La justification d'une telle augmentation allait être fournie, entre autres, par la guerre en Afghanistan. Trois mois après son déclenchement, le prési-dent Bush annonçait que la "guerre contre le terrorisme" était loin d'être terminée. Après avoir évoqué l'hypothèse d'interventions militaires dans divers pays, comme le Soudan et la Somalie, soupçonnés d'abriter des organi-sations terroristes, et d'ores et déjà installé des troupes au Yémen et aux Philippines, il désignait explicitement l'Iran, l'Irak et la Corée du Nord, soupçonnés d'œuvrer à la construction "d'armes de destruction massive", comme des pays qui pourraient être les cibles d'une intervention militaire des États-Unis. Pour démontrer le sérieux de ses intentions, il annonçait la plus forte augmentation des dépenses militaires des deux dernières décennies, un budget de la défense de 380 milliards de dollars pour l'année 2002-2003, en hausse de 15 % par rapport à l'année précédente. À lui seul, ce budget était l'équivalent du budget militaire des dix plus grandes puissances mondiales après les États-Unis.

La guerre de type conventionnel menée illégitimement contre l’Afghanis-tan au nom de la nécessaire lutte internationale contre le terrorisme, mais surtout en guise de vengeance contre l’attaque terroriste qui a frappé les États-Unis en plein cœur, est le moyen par excellence sur lequel les militaristes états-uniens entendent s’appuyer pour obtenir l’adhésion de la population à une relance de dépenses militaires destinées à l’élaboration de nouvelles armes conventionnelles toujours plus puissantes, plus destructives et plus dispendieuses, mais dont la prétendue utilisation aux fins de la lutte conte le terrorisme, il faut le reconnaître, a pour principal effet de stimuler encore davantage le fanatisme religieux qui alimente le terrorisme.

Une bouée de sauvetage contre la récession

"Notre pays est en guerre, notre économie en récession… Pourtant, l'état de notre Union n'a jamais été aussi solide", a dit le président Bush en intro-duction de son Discours sur l'état de l'Union, prononcé devant le Congrès des États-Unis le 29 janvier 2002. La guerre des États-Unis "contre le terroris-me" aura appris à quiconque pouvait encore en douter ce que signifie cet "état de l'Union plus solide que jamais". Depuis le début de cette guerre, n'ont cessé de se succéder les manifestations états-uniennes d'unilatéralisme, d'affirmation de statut de superpuissance hégémonique imposant ses diktats au reste du monde, de marginalisation des institutions internationales, au premier titre de l'Organisation des Nations Unies, et de mépris du droit international, dont la convention de Genève sur les prisonniers de guerre.

En avertissant le monde que cette guerre allait se poursuivre longtemps, Bush déclarait qu'il entendait lutter avec la même détermination pour surmon-ter la récession économique qui frappait alors la principale puissance économique mondiale, la première dans laquelle les États-Unis étaient plongés depuis dix ans. Les deux objectifs sont loin d'être indépendants. Une relance des dépenses militaires se présentait en effet comme la bouée de sauvetage à laquelle faire appel une fois de plus pour combattre cette récession. Il ne faut pas oublier en effet que chaque crise qu’a connue l’économie mondiale au cours du vingtième siècle n’a pu être surmontée que par la relance des dépen-ses militaires, par le recours à l’économie d’armement, à l’économie de guerre ou à la guerre elle-même. Ce phénomène, qui a priori semble inattendu, est au contraire tout à fait normal en économie capitaliste, comme l'explique la théorie marxiste de la valeur et des crises : chaque crise en effet, par la destruction de valeur qu'elle entraîne, crée les conditions mêmes d'une reprise de l'activité économique en restaurant les conditions de rentabilité qui lui sont nécessaires. La suite du présent article a précisément pour objectif d'illustrer le rôle particulier du militarisme, gigantesque destructeur de valeurs, dans ce processus spécifique de l'accumulation du capital qui est périodiquement secoué par des crises.

Les dépenses militaires : des dépenses publiques d’un type particulier 3

Les dépenses militaires constituent une catégorie particulière de dépenses publiques. Leur évolution obéit à des impératifs différents de ceux qui déterminent les autres catégories de dépenses. Pendant la période de près d’un demi-siècle qui s’étend de la fin de la Deuxième Guerre mondiale au début des années 1990, elles ont connu, nous le savons, une formidable expansion, échappant aux mesures de compression qui, en période de difficultés écono-miques, frappent les autres catégories de dépenses publiques. Justifiées pen-dant toute cette période par la Guerre froide entre l’Est et l’Ouest, elles se sont maintenues après l'effondrement politique et économique de l'URSS, même si elles ont connu dans ce nouveau contexte un certain ralentissement, comme nous venons de le voir. Les explications du caractère particulier des dépenses militaires qui viennent d'abord à l'esprit sont de nature politique. Mais derrière celles-ci, il y a les motivations économiques qui, si elles n'apparaissent pas comme aussi évidentes, n'en sont pas moins fondamentales.

Les dépenses militaires sont variées, allant du simple entretien des forces armées (salaires des militaires, logement, nourriture et vestimentation, entre-tien des édifices, des aéroports militaires, des bases navales) au financement des activités militaires comme telles (manœuvres d'exercice, envoi de troupes de "dissuasion", déclenchement de guerres) en passant par l'achat d’armes, la construction et le renouvellement permanent de la force de frappe, la recher-che et le développement. Ces diverses composantes ont forcément des rôles économiques différents. Certaines ne se distinguent en rien des autres dépenses publiques. Les salaires versés aux militaires, par exemple, ne se dis-tinguent pas, du point de vue de leur incidence économique, des salaires versés aux fonctionnaires ou des prestations d'assurance-chômage. L'entretien d'un édifice public est indifférent au fait qu'il abrite le ministère de la Défense ou celui de la Justice. Si les dépenses militaires méritent d'être analysées séparément, c'est pour ce qu'elles ont de spécifique, de la production d'armes et des activités qui lui sont reliées jusqu'à leur utilisation dans la guerre.

Des dépenses improductives

Précisons d’abord que, quel que soit l'usage auquel elles sont destinées, les dépenses publiques effectuées à des fins militaires sont des dépenses impro-ductives. Comme dans le cas des travaux publics, l'État en tant qu'acheteur certain de la production militaire, garantit le profit des fournisseurs de cette production et par là apporte son soutien à l'activité rentable. Cela, par contre, ne modifie en rien le caractère improductif des dépenses militaires. Celles-ci ne donnent pas lieu et, pourrait-on dire, encore moins que les travaux publics, à un investissement fructifiant par lui-même.

Qu'elle se déprécie à l'usage sur plusieurs années, qu'elle soit détruite de manière violente par la guerre, ou qu'elle finisse par être mise à l'écart pour cause d'obsolescence, la production militaire est tôt ou tard détruite. Achetée par l'État, elle est formellement offerte par lui à la consommation publique. Mais contrairement à l'éducation, à la santé, elle n'est pas réellement con-sommée par le public. Elle est tôt ou tard détruite, extraite de la circulation. Loin de contribuer à l'accumulation d'une masse de richesses, les dépenses militaires constituent un prélèvement sur cette masse ; comme les dépenses publiques d'infrastructure, elles ne "paient pas pour elles-mêmes". Loin de donner lieu à un investissement qui fructifierait, elles puisent dans les ressour-ces existantes ; tel un parasite, elles se nourrissent de l'organisme économique vivant. De plus, non seulement "l'investissement" public militaire qui en résulte ne fructifie pas lui-même, mais la base matérielle de son existence, l'armement, est vouée à la destruction.

Destruction "profitable" et force d'entraînement de l'économie

Sous cet éclairage, rien ne permet de comprendre que les dépenses militaires échappent ou à tout le moins résistent à la tendance générale aux compressions des dépenses publiques. Si on s'en tient aux observations dégagées jusqu'ici, qui mettent en lumière le caractère parasitaire des dépenses militaires et leur incidence économique négative, en toute logique on s'atten-drait plutôt à ce qu'elles soient au moins l'objet des mêmes tendances à la diminution que les autres dépenses publiques et a fortiori en période de relâchement des tensions politiques mondiales. D'autant plus qu'elles apparais-sent comme plus improductives encore, si on peut s'exprimer ainsi, que les autres dépenses publiques, du fait que non seulement "l'investissement" auquel elles donnent lieu ne fructifie pas, mais que leur part la plus signifi-cative est affectée à l'achat d'armement, c'est-à-dire à des produits voués tôt ou tard à la destruction. L'incitation à tourner le dos aux explications économi-ques de la croissance des dépenses militaires pour s'en tenir aux seules explications d'ordre politique s'en trouve renforcée.

Pourtant, même si cela n'est pas évident à première vue, la destruction de ressources réalisée par le militarisme, de manière violente à l'occasion des guerres, mais tout autant de manière régulière en dehors des guerres, joue contradictoirement un rôle positif essentiel du point de vue de l'accumulation du capital. Celle-ci, on le sait, est marquée de crises périodiques dont la fonc-tion est précisément de détruire la masse de valeurs surproduite, "d'assainir" par là l'économie, de restructurer le capital et lui assurer des conditions de rentabilité restaurées, nécessaires à la reprise. Cette fonction essentielle de destruction périodique de valeurs, qui se déploie à l’occasion des crises, le militarisme la réalise en quelque sorte de manière permanente. Improductives dans la mesure où elles ne donnent pas lieu à un investissement au sens strict, c'est-à-dire à un investissement qui rapporte, les dépenses militaires n'en sont pas moins un facteur d'entraînement de l'activité économique. En fournissant un débouché sûr à la production militaire, elles apportent une garantie étatique au profit des fournisseurs militaires et par ricochet au taux de profit moyen de l'ensemble de l'économie. Comme les autres dépenses publiques, elles per-mettent l'utilisation de capacités de production et de main-d’œuvre sous-utilisées. Elles agissent comme un stimulant de la demande globale. Elles constituent une force d'entraînement de l'économie. Mais on doit constater qu'elles constituent plus qu'une simple force d'entraînement parmi d'autres. Pourquoi les dépenses militaires exerceraient-elles un tel stimulant ? Leur incidence économique observée ne serait-elle pas tout simplement en pro-portion directe de leur envergure même, laquelle serait commandée finalement par des objectifs essentiellement politiques ? Pourquoi les mêmes sommes affectées à un vaste programme de travaux publics ne permettraient-elles pas d'exercer un stimulant au moins d'égale force sur l'activité économique?

Le fondement économique des dépenses militaires

Il faut d'abord préciser que, même lorsqu'elles apparaissent comme dictées par des impératifs strictement politiques, les dépenses militaires ont un fondement économique. Car les impératifs politiques ont eux-mêmes toujours un fondement économique. On peut dire, en d'autres termes, que la politique est de l'économie concentrée. La guerre et sa préparation en régime capitaliste ont toujours eu pour origine les rivalités économiques, la guerre commerciale, la lutte pour la conquête des marchés et pour l'accès aux ressources, pour le partage des colonies d'abord, des zones d'influence ensuite. La "course aux armements" qui, pendant la période de la Guerre froide, a marqué les relations entre les pays de l'OTAN et ceux du Pacte de Varsovie, et au premier titre les relations entre les États-Unis et l'URSS, était certes l'expression d'une rivalité politique entre pays de régimes différents. Mais ce qui fondait cette rivalité politique, ce sont les conditions économiques de l'accumulation du capital à l'échelle mondiale. L'expropriation du capital dans les pays de l'Est, la planification étatique de l'économie et le monopole d'État du commerce extérieur qui en découlent, représentaient pour le capitalisme mondial un obstacle à son fonctionnement planétaire, un obstacle à la libre circulation des marchandises et des capitaux dans le monde entier ; elles étaient aussi un point d'appui à partir duquel de nouvelles entailles au régime de la propriété privée des moyens de production risquaient de venir menacer encore davantage l'accumulation privée.

L'intérêt vital du capital est de préserver les meilleures conditions de son accumulation dans le monde entier et de les rétablir là où elles ont été supprimées. La "course aux armements", dont l'impulsion principale prove-nait, au nom des pays capitalistes, du plus puissant d'entre eux, les États-Unis, était un moyen de la poursuite de cet objectif, et sans même qu'une guerre effective ne soit jamais déclenchée. Impliquant des pays de productivités fort inégales (la production par habitant aux États-Unis était au moins deux fois plus élevée qu'en URSS), elle imposait à l'économie la plus faible, celle de l'URSS, un lourd fardeau. L'affaiblissement économique qu'elle a entraîné a rendu l'URSS plus dépendante du marché mondial et les acquis de l'expro-priation du capital plus vulnérables aux pressions de ce marché. L'objectif fonda-mental ainsi visé par la course aux armements, même s'il semblait se réduire à sa dimension politique, était d'ordre économique, à savoir le rétablissement de la libre circulation des marchandises et des capitaux en URSS et dans les autres pays de l'Est et par là la remise en place à l'échelle mondiale des meilleures conditions de l'accumulation du capital.

Si la rivalité principale pendant toute cette période était celle qui opposait l'URSS aux États-Unis, ou d'une manière plus générale les pays de l'OTAN à ceux du Pacte de Varsovie, c'est que les vieil-les riva-lités entre puissances capitalistes qui ont conduit aux deux guerres mondiales avaient en quelque sorte été mises en veilleuse derrière un intérêt commun à défendre les intérêts du capital au-delà de ses composantes nationales et à viser le rétablissement du capitalisme à l'Est. C'est aussi et surtout qu'aucune d'entre elles n'était en mesure de contester la suprématie américaine imposée au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale. Si les rivalités latentes entre puissances capita-listes devaient pourtant ressurgir à la suite de la désintégration des régimes politiques de l'Est, elles seraient le fruit des mêmes motivations économiques de fond liées à la concurrence entre les capitaux dans le cadre général de l'accumulation.

Une base de la recherche technologique avancée

Le fondement du système est économique. Le principe moteur en est l'accumulation du capital dont la réalité matérielle sous-jacente est le renou-vellement incessant de la base industrielle. Dans ce cadre, les dépenses militaires ont été et continuent à être une base de la recherche technologique avancée, de l'innovation nécessaire à l'amélioration de la productivité indus-trielle. Recherche et développement, essentiels à la mise au point de nouvelles techniques industrielles, voient ainsi leur financement largement assuré par l'État par l’intermédiaire de la recherche militaire, dans des conditions où les coûts et les risques deviennent prohibitifs pour l'entreprise privée. Par le biais d'un objectif désigné comme "d'intérêt national", à savoir la "défense du pays", objectif qui apparaît comme purement politique, l'État intervient d'emblée sur le terrain économique pour prendre à son compte une dimension clé du développement industriel. Malgré lui et en apportant son soutien à une accumulation qui continue à être privée, l'État introduit des éléments de planification que la dimension de plus en plus sociale des forces productives et les difficultés croissantes de l'accumulation privée lui imposent contradic-toirement comme une nécessité. L'intervention étatique développe "hors marché" des palliatifs néanmoins destinés à renforcer l'économie de marché. L'innovation industrielle dont s'abreuve l'accumulation privée se trouve large-ment alimentée par les retombées de la recherche militaire financée par l'État. Les secteurs de la sidérurgie, de l'électronique, de l'aérospatial, des micro-ordinateurs, pour ne citer que ceux-là, en sont des exemples vivants.

Ces observations aident à comprendre la spécificité des dépenses militai-res et le fait qu'elles disposent d'un traitement de faveur au moment même où toutes les autres dépenses publiques sont l'objet de compressions. Aucun critère moral ne peut guider l'analyse dans l'appréciation de cette spécificité. Il ne s'agit pas de savoir si les dépenses militaires et la formidable accumulation de moyens de destruction à laquelle elles conduisent sont rationnelles ou non du point de vue des besoins de la population ou des intérêts de l'humanité. Sous ce rapport, la réponse est immédiate. Les dépenses militaires sont entièrement irrationnelles, négatives. Elles détruisent vies humaines et forces productives. Elles sont une menace pour la survie même de l'humanité. Elles impliquent un immense gaspillage de ressources qui pourraient être utilisées à d'autres fins, etc. Du point de vue du capital cependant, et non plus du point de vue des besoins de la population, il en est autrement. Du point de vue du capital, les dépenses militaires ont une rationalité. Le capital a besoin du militarisme qui est pour lui une force d'en-traînement même s'il est simultané-ment pour lui une dépense parasitaire. Envisagées sous cet aspect, les dépenses militaires ne peuvent être remplacées par aucune autre dépense publique.

La paix indésirable

Un nombre impressionnant d'études ont été produites sur les questions du désarmement, de la reconversion de l'industrie militaire en industrie civile, sur les conséquences économiques de la paix, etc. L'une d'elles se distingue par le caractère tranché et dramatique, mais néanmoins lucide, des conclusions auxquelles elle parvient. Elle est le résultat de recherches menées aux États-Unis dans le plus grand secret, dans les années 1960, par une équipe constituée de stratèges militaires et de chercheurs issus des disciplines les plus diverses, sélectionnés dans les grandes universités américaines. Le rapport final, qui devait demeurer secret, a été rendu public grâce à un de ses membres, l'économiste John Kenneth Galbraith. Intitulé Report from Iron Mountain. On the Possibility and Desirability of Peace 4, il a été publié en français sous le titre La paix indésirable? Rapport sur l'utilité des guerres 5. Les conclusions principales de l'étude sont les suivan-tes :

- la guerre (prise au sens large, c'est-à-dire incluant la production militaire en temps de paix - en un mot, le militarisme ou l'économie d'arme-ment) offre le seul système digne de confiance pour "stabiliser et con-trôler" les économies nationales;

- elle est la source de l'autorité politique qui assure la stabilité des gouvernements;

- elle est sociologiquement indispensable pour assurer le contrôle de "dangereuses subversions sociales et des tendances destructrices anti-sociales";

- elle remplit une fonction malthusienne indispensable;

- elle fournit "la motivation fondamentale et la source des progrès scientifiques et techniques". (p. v et vi)

Pour ces raisons, la paix est "indésirable". Il n'est pas dans l'intérêt de la société de parvenir à la faire régner. Le militarisme permanent est une institution favorable à la prospérité nationale (idem, p.14-15).

On peut facilement identifier les fonctions visibles de la guerre : défendre le pays contre une attaque d'un autre pays, dissuader ce dernier de se livrer à une telle attaque, etc. Mais, explique l'étude, il y a, au-delà de ces fonctions visibles, les fonctions invisibles, implicites, qui font de la guerre ou de sa préparation "la force dominante de nos sociétés". Parmi elles, en premier lieu, les fonctions économiques. Sur ce plan, l'étude souligne d'abord "l'utilité sociale manifeste du gaspillage militaire", c'est-à-dire de la destruction pure et simple de ressources. Dans des sociétés "comme celles qui ont acquis la possibilité de produire plus qu'il n'est indispensable à leur survie économique,- les dépenses militaires peuvent être considérées comme le seul volant de sécurité pourvu d'une inertie suffisante pour stabiliser les progrès de leurs économies". Le fait que la guerre soit un "gaspillage" est précisément ce qui la rend susceptible de remplir ces fonctions. Et "plus vite l'économie accom-plit des progrès, plus lourd doit être ce volant de secours" (idem, p. 89, 93, 94).

Les dépenses militaires, étant soumises à des décisions discrétionnaires de l'État, fournissent selon l'étude un "balancier" ou un "pare-chocs" permet-tant de compenser les contractions susceptibles de se produire dans le secteur privé. Cette fonction, pleinement réalisée par les dépenses militaires, n'est qu'imparfaitement remplie par les autres dépenses publiques, notamment les programmes sociaux, du fait que ces programmes deviennent normalement des activités régulières et ne sont plus dès lors sujets à un contrôle discrétion-naire. Au-delà de sa fonction de "gaspillage", la guerre, explique ensuite l'étude, exerce un effet stimulant de premier plan sur les progrès industriels, sur la croissance du PNB, l'emploi, etc. Elle agit comme "stimulant du métabolisme national". ... "Aucun ensemble de techniques destinées à garder le contrôle de l'emploi, de la production et de la consommation n'a encore été essayé qui puisse être, de loin, comparable à son efficacité" (idem, p. 95, 97, 98).

Les fonctions politiques du militarisme examinées par la même étude méritent une attention particulière, notamment en ce qui concerne la fonction politique interne.

La guerre... a non seulement constitué un élément essentiel de l'existence des nations en tant qu'entités politiques indépendantes, mais elle a également été indispensable à la stabilité intérieure de leurs structures politiques. Sans elle, aucun gouvernement n'a jamais été capable de faire reconnaître sa "légitimité" ou son droit à diriger la société. La possibilité d'une guerre crée le sentiment de contrainte extérieure sans lequel aucun gouvernement ne peut conserver longtemps le pouvoir... L'organisation d'une société en vue de la possibilité de la guerre est la source principale de la stabilité... (idem, p. 100-101)

Nous retrouvons ici une vieille idée, exprimée par le mercantiliste et ancêtre lointain de la théorie quantitative de la monnaie, Jean Bodin (1530-1596), dans un ouvrage de 1576 intitulé La République, et par Antoine de Montchrétien dans son Traité de l'économie politique écrit en 1615. Elle sera reprise au début du 20e siècle par Rosa Luxemburg. En reculant encore davantage dans l'histoire jusqu'au début du 16e siècle, on peut retrouver chez Machiavel (1469-1527), l'auteur du célèbre ouvrage Le prince écrit en 1513, un rapport étroit avec l'idée suivante exprimée par les auteurs de la Paix indésirable?.

Dans les sociétés modernes de démocratie avancée, le système social fondé sur la guerre a procuré aux chefs politiques une autre fonction politico-économique d'une importance qui ne cesse de grandir : ce système a été utilisé comme la dernière sauvegarde contre l'élimination de classes sociales nécessaires... Le maintien du système fondé sur la guerre doit être assuré, quand ce ne serait que pour la seule raison, sans parler des autres, qu'il permet de conserver, en qualité et en quantité, les pauvres dont une société a besoin aussi bien à titre de stimulant que pour main-tenir la stabilité intérieure de l'organisme qui assure son pouvoir. [idem, p. 102-103)

On comprendra facilement que les moyens politiques de la "stabilité interne" du pays, exposés ici sans détour ni artifice de langage, sont précisément ceux qui visent à préserver les rapports économiques existants entre le travail salarié et le capital et à assurer à ce dernier le maintien des conditions les meilleures de sa fructification.

"L'arme la plus puissante de l'économie"

Au cœur de la plus intense relance des dépenses militaires en temps de paix de toute l'histoire, après l'arrivée au pouvoir du président Ronald Reagan en 1981 (augmentation de 60% en cinq ans, de 1981 à 1985), la revue américaine Business Week du 21 octobre 1985 publiait un article intitulé "Pentagon's spending is the economy's biggest gun" (Les dépenses du Pentagone sont l'arme la plus puissante de l'économie). Après trois années d'une reprise économique marquée par la plus grande incer-titude, expliquait la revue, "les économistes comptent sur une constante pour faire marcher l'économie : les dépenses militaires". Cinq ans plus tard, le 2 juillet 1990, la même revue publiait un article intitulé "Who pays for peace?" (Qui doit payer pour la paix ?), expliquant que "lorsque la paix éclate" (when peace breaks out), les plus sombres perspectives apparaissent à l'horizon pour la santé de l'économie et l'emploi (with peace comes a lot of pain). Et le risque de voir la paix "éclater" était alors effectivement réel pour une économie avide d'activité militaire. La réduction des tensions entre l'Est et l'Ouest, amorcée en 1985 par les négociations en vue de la réduction des stocks d'armes nucléaires et conventionnelles et précipitée par les profonds boule-versements dans les pays d'Europe centrale et orientale et en URSS à partir de 1989, supprimait toute justification à la traditionnelle course aux armements engagée à l'époque de la Guerre froide.

Justifier l’escalade militaire

Il fallait trouver une nouvelle justification à l'escalade militaire et celle-ci n'a pas tardé à être élaborée. Aux conflits de "petite intensité" (opérations anti-guérilla) et de "forte intensité" (entre les États-Unis et une puissance militaire majeure comme l'avait été l'URSS jusque là), sont venus s'ajouter, dans la nomenclature du Pentagone, les conflits de "moyenne intensité", engageant les forces armées américaines dans de violents combats contre des "puissances régionales bien armées". Dans le contexte de la modification du paysage politique mondial, ce sont ces conflits de moyenne intensité qui étaient vus désormais par les stratèges du Pentagone comme ceux en prévision desquels les États-Unis devaient se préparer. Aux yeux du président d’alors, George Bush père, l'émergence d'adversaires bien équipés du Tiers-monde devenait la menace majeure pour la sécurité des États-Unis. Son secrétaire d'État à la défense, aujourd’hui vice-président des États-Unis, Richard Chenney, présentait un plan de défense pour les années 1992-1997 mettant l'accent sur d'éventuels conflits avec des puissances régionales comme la Syrie et l'Irak.

On étendait par la suite à la Chine et à la Russie une menace militaire potentielle à laquelle les États-Unis pourraient avoir à faire face, en raison, notamment, de l’épuisement à prévoir des ressources pétrolières américaines et de l’existence en mer Caspienne et en mer de Chine de zones riches en pétrole et en gaz naturel. Le général A.M. Gray du corps des Marines, dans une déclaration de mai 1990, résumait clairement les véritables enjeux en disant que si les États-Unis veulent demeurer une superpuissance, ils doivent défendre leur libre accès aux marchés extérieurs et aux ressources nécessaires aux besoins de leurs industries. Pour cette raison, expliquait-il, il leur faut déployer une capacité d'intervention militaire capable de répondre à tous les types de conflit, partout dans le monde. En d'autres termes, ils doivent se donner les moyens voulus pour continuer à imposer leur suprématie à tous les niveaux, économique, politique et militaire. Cette suprématie doit être impo-sée aux pays du Tiers-monde, mais réaffirmée également face aux autres pays industrialisés 6.

À la lumière de ces données et au moment où la perspective d'une inter-vention militaire en Irak est de nouveau à l'ordre du jour, on peut comprendre que les enjeux du conflit dans le Golfe arabo-persique au début de 1991 allaient bien au-delà de ce qui avait été initialement invoqué pour justifier l'attaque contre l'Irak, à savoir la "libération" du Koweit. Pour les pays industrialisés et au premier chef les États-Unis, il y avait l'accès au pétrole et le contrôle de son prix. Pour les États-Unis, il y avait la nécessité d'affirmer et de consolider leur position de leader du monde. La guerre leur a fourni par ailleurs le laboratoire où ils se sont efforcés de justifier, par les résultats sur le champ de bataille, les énormes dépenses réalisées jusqu'alors pour développer des armes vedettes comme le missile de croisière Tomahawk, le bombardier furtif (stealth) et le missile anti-missile Patriot, armes dont le développement très onéreux avait suscité de grandes controverses dans la population améri-caine. Elle leur a également fourni l'occasion de convaincre la population de la nécessité de s'engager encore davantage dans le développe-ment d'armes plus précises, plus dévastatrices, améliorées en vue de corriger les erreurs ou insuf-fisances révélées par ce laboratoire, des armes qui reposent sur une techno-logie encore plus poussée et dont les coûts ne cessent de croître.

Après l'intervention militaire en Irak, la dislocation de la Yougoslavie devait fournir l'occasion d'un développement significatif dans la voie de l’affirmation de l’hégémonie américaine, par l’élargissement du cadre et de la mission que les États-Unis ont donnés à l’OTAN, c’est-à-dire par sa transfor-mation en puissance d’agression multinationale sous commandement améri-cain, avec l'accord servile de l’ensemble des pays capitalistes industrialisés, dont plusieurs ont été dirigés en Europe au cours des dernières années par des gouvernements se réclamant de la gauche. Conçue à l’origine comme une alliance défensive pour faire face à la prétendue menace de l’URSS, l’OTAN s’est non seulement maintenue, mais renforcée après la disparition du Pacte de Varsovie, s’adjoignant même des ex-satellites de l’URSS, comme la Pologne, la Hongrie et la République tchèque. Pour imposer leur dictature exclusive au sein de l’alliance et placer sous la coupe de l’OTAN l’ensemble de leurs alliés, les États-Unis ont pesé de tout leur poids pour empêcher la constitution d’un système européen autonome de défense.

L’OTAN est devenue un instrument privilégié d’intervention, d’abord avec la complicité du Conseil de sécurité de l’ONU qui lui a confié la tâche de faire appliquer ses résolutions sur la Bosnie, c’est-à-dire dans une zone située en dehors de la région à laquelle s’appliquait à l’origine le Traité de l’Atlantique Nord, puis en se substituant entièrement aux Nations Unies dans la crise serbe pour s’engager unilatéralement dans une guerre d’agression non déclarée contre la Serbie malgré l’opposition de la Chine et de la Russie et sans résolution du Conseil de sécurité de l’ONU. L’objectif évident des États-Unis dans cette guerre, loin d’être l’imposition du droit des kosovars à l’indé-pendance politique (qu’ils ne désirent pas plus que celle des kurdes en Turquie), était de gérer par l’intervention politique et militaire directe l’une des situations politiques déstabilisantes pour la bonne marche néolibérale de l’économie et la santé des marchés financiers.

Un nouveau pas, décisif, a maintenant été franchi avec la riposte aux attentats terroristes du 11 septembre 2001. Ayant défini ces attentats comme des "actes de guerre" contre les États-Unis, le président Bush, disposant des pleins pouvoirs, s'autorisait à y riposter militairement, prenant directement à sa charge, sans interposition de l'OTAN, l'ensemble des opérations militaires en Afghanistan et ordonnant aux pays alliés la marche à suivre, à la faveur de l'ultimatum : "Vous êtes avec nous ou contre nous". Le plus récent crescendo de ce roulement de tambours est le dévoilement par le Los Angeles Times, à la mi-mars 2002, d'un document secret du Pentagone évoquant rien de moins que l'hypothèse de l'utilisation par les États-Unis de l'arme nucléaire contre sept pays : la Russie, la Chine, la l'Iran, l'Irak, la Libye, la Syrie et la Corée du Nord.

Tout compte fait, les événements du 11 septembre 2001 n'ont-ils pas été, pour reprendre les termes employés par le directeur du Monde diplomatique Ignacio Ramonet, dans son numéro d’octobre 2001, "une aubaine" pour les faucons américains dirigés par le président Bush, malgré les pertes de vie à déplorer, les coûts de la reconstruction des infrastructures détruites à New York et à Washington et la sérieuse atteinte au prestige du géant attaqué dans ses plus chers symboles ? Ils leur ont en effet redonné à la fois un adversaire à combattre hic et nunc et la justification d’une nouvelle relance des dépenses militaires et d'un redéploiement sans précédent de l'intervention états-unienne à travers le monde. N'est-il pas légitime de penser que nous sommes en présence d'objectifs qui vont bien au-delà de la lutte internationale contre le terrorisme ?

1 Sanjeev Gupta, Jerald Schiff et Benedict Clements, « Worldwide Military Spending 1990-95 », Document de travail no 96/64 du FMI, 1er juin 1996, dont les conclusions ont été reproduites dans le numéro du 10 juin 1996 du Bulletin du FMI sous le titre « Chute des dépenses militaires : le monde touche les dividendes de la paix ».

2 Franlklin C. Spinney, « Defense Time Bomb : F22/JSF Case Study. Hypothetical Escape Options », Challenge, juillet-août 1996, p. 23-33.

3 Les développements qui suivent sont tirés de Louis Gill, Fondements et limites du capitalisme, Montréal, Boréal, 1996, p. 649-669, également disponible à compter de juillet 2002 en version espagnole, Fundamentos y límites del capitalismo, Madrid, Trotta, p. 610-629.

4 Iron Mountain est le nom d'une forteresse souterraine située dans l'État de New York et devant servir de refuge en cas d'attaque nucléaire. Elle a servi de lieu de rencontre au « Groupe spécial d'étude » qui a produit le rapport portant ce nom.

5 Chez Calmann-Lévy, en 1968, 212 pages.

6 Voir Michael Klare : « Le Golfe, ban d'essai des guerres de demain », Le Monde diplomatique, janvier 1991, p. 1 et 18, Rogue States and Nuclear Outlaws : America's Search for a new Foreign Policy, Hill and Wang, New York, 1995, et « La nouvelle stratégie militaire des États-Unis », Le Monde diplomatique, novembre 1997, p. 4-5.